讀百科全書

網上的<<維基百科全書>>，由美國阿拉巴馬州出生的占美維爾斯(J. Wales)在2001 年所創，9 年後的今日，每天上此網站的人數多達90 多萬。維爾斯童年便喜查百科全書，他覺得當時這類書的觀點太保守，翻查不夠快捷，且往往過時，今天網上的電子百科全書，自然方便快捷得多。

<<維基>>出現之前，百科全書中的名牌，首推<<大英百科全書>>。這部西方類書，創立於1768 年，兩百多年來歷經多次修訂，據說最精的一版，是1911 年面世的第11 版。替<<大英>>撰寫詞條的都是各方面專家，愛恩斯坦、佛洛伊德等大師都執過筆。

今版共32 冊，33000頁，65000 詞條，9500 個作者，4400 萬字，24000 幅圖表。每冊重4 磅，疊起來高達4 呎2 吋，有人開玩笑說，相當於荷李活矮仔明星丹尼狄維多的身長，比起中國的<<四庫全書>>，仍然小巫見大巫。

我有個中學同學喜讀辭典，不知道他後來有沒有成為知識最淵博的人，據說，已故錢鍾書先生也有此習慣，建議人看<<大英>>簡便版。至於<<大英>>全版，不知道有沒有人敢嘗試，但美國人雅各玆(A. J. Jacobs，上右圖)做到了，他特地為此寫了本專著「The Know-It-All」(全都知道)，花了他一年多時間完成的壯舉，即使不是逐字讀，速度仍相當驚人。

據說，他好學的父親早年也試過，大概讀到B字的婆羅洲條目，為了謀生，不得不半途而廢，他說是繼承父業。當初他有這個決定，告訴太太，太太說他浪費時間，倒不如打開紐約餐館黃頁，從A店家，吃到Z店家。

告訴朋友，朋友叫他省點燈油，改用兒童百科全書代替。告訴大學時期的老師(作者在布朗大學畢業)，老師說，知識並非僅是事實的積纍。只有他父親支持他的傻勁，但父親是替人斟茶斟到滿、讓人拿起茶杯就倒瀉茶的那種老頑童。

雅各玆後來確實得到了不少知識：土耳其的前衛著作，美國第6 任總統阿當斯為錢結婚，諧星高腳七出賣朋友，侏儒都凸屁股，我們不禁要問，懂得了這一切，除了茶餘飯後在朋友面前賣弄，陌生人面前炫學，被人戲稱「會走路的百科全書」，實際用途少之又少。

而我讀雅各玆先生這部書的得益，是邊讀邊笑，因為他寫得實在風趣。