美國作家珍史邁利(Jane Smiley)，寫小說有20 多年歷史，而且不拘一格，幾乎什麽題材都嘗試過，代表作<<千畝良田>>(A Thousand Acres)，得了1992 年普列玆小說獎，搬過上銀幕，跟李安的電影<<飲食男女>>一樣，是莎翁名劇<<李爾王>>的現代詮釋。
911突襲當天，史邁利正在寫小說「Good Faith」，事後她無法再心情平靜寫下去，決定暫時擱在一邊。從那年秋天起，開始閱讀別的小說，她是個喜歡閱讀的作家，12 歲已經看福爾摩斯偵探小說。
她原來的構想大得驚人，打算讀275 部，後來縮減到100 部。她大致從古到今依時間順序閱讀，第一部是11 世紀日本紫式部的<<源氏物語>>，8 天裡讀了1000 多頁，讀得最吃力的兩部小說，是托爾斯泰的<<安娜卡列蓮娜>>和梅維爾的<<白鯨記>>，分別用了一個月。<<看小說的13 種方法>>(13 Ways of Looking at the Novel)這部書，便是她這次閱讀和思考小說的總結。
全書包括序言，也是13 章，前面的12 章，論及小說的性質、源起、心理學、道德、藝術、與歷史關係、小說的循環等等，最後一章，才是對100 部小說的評價，篇幅有長有短，但總共佔了半部書的頁數。
她挑選的小說，上朔<<源氏物語>>，下至當代Z. Smith 的<<白牙>>，其中有公認的名著<<唐吉訶德>>、<<簡愛>>、<<細雪>>、<<生活中不能承受的輕>>，也有她個人獨鍾的生僻作品，例如<<可愛的綠眼睛>>，而她挑選的P. G. Wodehouse 作品，顯然亦非其代表作；不過她聲明在先，不打算挑選最偉大和最好的100 部小說(實際上是101部)。
史邁利長期教小說創作，所以有不少獨特經驗和見解。由於接受了替美國小說家辛克萊路易士的傳記寫書評，她就從這位1930 年諾貝爾文學獎得主的名著<<大街>>談起，重讀仍印象深刻，路易士不只掌握到美國中西部生活的特殊感覺，對小說的女主角亦深表同情，即使踰越了當時女性的規範，他仍讓她擺脫了道德的陷阱，史邁利認為不是每個男小說家都做得到。
然後史邁利大讚<<魯賓遜漂流記>>的作者、英國小說家狄福，她喜歡他的一切，從他的多產，以至他對人物生活的直截描述，也喜歡他習慣的訓誡口吻和對人物的寬容。
狄福的反面，便是亨利詹姆士，史邁利不喜他的挑剔和過分主導的性格，他自稱是大師，也不喜歡他認為若干富人便組成了整個世界，直到讀了他那些聰明的小說序言，才對他改觀。
史邁利的另一個起初不喜歡的作家，是大多數人讚賞的俄國小說大師托爾斯泰，她抗拒<<安娜卡列蓮娜>>的劇力，尤其整部書強調其中一個人物李雲對靈性探索的重要性。到最後，她被托爾斯泰征服，並不是由於作者的思想，而是由於他講故事的技巧和對人物心理的分析。
美國小說家霍桑，是另一個擅長心理分析的小說家。史邁利一度從他的作品裡選取女兒的名字，她現在覺得當時未免淺薄。史邁利和<<浮華世界>>的作者、英國小說家薩克雷搏鬥了好久才休戰，她不在乎他的酸調兒，但讀過法國小說家巴爾扎克後，知道他的一個法國人物在英國小說裡迷失，終於愛上了這個人物。
史邁利對喬伊斯的<<尤里西斯>>等現代主義作品，也不太熱衷，她認為小說最主要的是能吸引人讀下去，喜歡薄伽丘的<<十日譚>>和狄更斯的小說，甚至寫了部狄更斯傳記，這方面，她的看法比較傳统和保守。
談到什麼是小說，史邁利列出了每部小說不可缺少的5 元素：長度、書寫、散文、叙事和主角。其中最重要的是書寫，創作小說首先要有書寫的欲望，如果沒有書寫的欲望，縱使有曲折故事和生動人物，也無法實現，至於寫多長，用詩還是散文，尚在其次。這是小說簡單的一面，至於有沒有政治涵意，道德觀點，語言風格，都屬於小說的複雜層次。
小說家有各種各類，史邁利把他們分成「什麽都懂」和「什麽都不懂」，她認為小說家都有個不直接的「假面」，同時認為，人到中年各方面才智都較成熟時，才能寫出好作品，這和詩人傾向年青時期不同。她認為小說理論，最好是從創作如何感人的作品裡發展出來。
史邁利對小說創作充滿熱情，令人感動，行文方式親切自然，傾向意識流，想到哪裡便寫到哪裡，缺少剪裁，以致給人鬆散感覺，此書是部厚達600 頁的枕頭書。她本人形容對100 部小說的評述，就像女人衣櫥和首飾箱裡藏品，並沒有打算讓讀者件件看個透，而是挑選其中最亮麗的拿出來穿戴。
