.

.

2010/03/06

下一代福音

現時,世界上研究幹細胞的國家哪些最先進,說來意外,在歐洲,是瑞典(33)、英國(3)和西班牙(2);在亞洲,是南韓(24)、印度(10)、新加坡(7)、以色列(5)和伊朗(1),在北美,仍一直是美國(70)的天下,設不是以往小布殊的政策保守,禁止動用公帑研究,成績更可觀。但這個發展趨勢,只是根據胚胎幹細胞株系(stem cell lines)的數量,以上國名後括號內數字,即指各國擁有的的幹細胞株系數量,由哈佛大學的生物學家梅爾頓(D. Melton) 2005年的統計所得,繁殖幹細胞株是研究幹細胞的第一步。

由於幹細胞在治療一些目前醫藥難治的疾病上,顯出了成績,前景遠大。事實上,埋首研究的
國家多得很,包括拉丁美洲國家,以上資料,只是概括數,民間秘密研究組織,資料更難掌握。
國際上合作研究,也一直在開展,以克隆多莉羊聞名的伊恩維爾默特(I. Wilmut)醫生,與韓國的黃禹鍚(Hwang Woo Suk)醫生合作幹細胞究治療肌萎縮性脊側索硬化症,美國著名棒球運動員Lou Gehrig曾患此症,故亦以他的姓氏稱此病。另外,韓國與歐洲一家公司投資8000萬美元,在濟州島設立幹細胞治療專科醫院,用臍帶血抽取幹細胞治病。

黃禹錫在2006年爆出醜聞,他宣稱用簡便克隆方法,可以創造人類胚胎幹細胞,先在健康人身上克隆出胚胎幹細胞,後來又在病人身上克隆出胚胎幹細胞,其實並未成功。黃禹錫在科研中不誠實,是嚴重過失,事後,他成眾矢之的。平心而論,他的見解並非一無可取,梅爾頓便是繼續黃禹錫未能完成的工作,在2008 年,已能將不能產胰島素的胰腺細胞轉化成能產胰島素的胰腺細胞,對糖尿病和胰腺癌患者,都是福音。

香港亦由澳洲一家私營公司CordLive成立了臍帶血儲存庫,稱為「康盛人生」,該公司在新加坡已開設了8年多,最近更打算發展到中國。初生嬰兒誕生時,醫生只需在臍帶被剪斷前,將針筒插入臍帶,抽取30 至100 毫升臍血,在實驗室加以離心處理,把紅血球、白血球和血小板分膈開,然後送去泠藏,温度保持在攝氏零下196 度,即可永久保存,為這名孩子得到未來修復身體的保障,加拿大也有組織在傳媒賣廣告。

臍帶血中幹細胞,據稱可應用於70種疾病的治療,包括一些目前難治的疾病,如血癌、地中海貧血等等。聽起來,這真是我們下一代人的福音。費用約1 萬港元(5年前)。公司的負責人說,臍血儲存有20 年歷史,2002 年全球市埸總值2 億美元,預期2012 增至78 億。

但公眾似乎忽視了醫療科技發展的日新月異,除了目前已發明了無須胚胎的成體幹細胞改組技術,20 年後,說不定有更進步的獲得幹細胞新途徑。冷藏20 後的幹細胞拿出來應用,有什麽利
弊,也是未知之數。(4之2)

我的網誌清單