恐怖主義從字面看，只表示意外事故發生後，公眾感受到的震驚程度。因此，所有蓄意的暴力殺傷舉措，以達到威赫和征服目的，都可以說是恐怖主義；有正面，也有負面。反恐要對症下藥，才有成效，首要在區分恐怖主義的類型。政治學者根據政治目標的不同，界定的恐怖主義，比日常所理解的，範圍要大得多，可分成六種類型：
1）有的恐怖主義，部分史家美其名曰「起義」，甚至「革命」，傳統的農人飽受壓迫，民不聊生，殺地主和地方官，揭竿而起的叛亂，中國歷代最後一個皇帝，都面臨過的惡夢，今天非洲仍在發生。以往中共史家最拿手的，便是把歷史上的流寇提升為革命英雄，明末李自成是較著名的一個，甚至有作家窮畢生功力，為之樹碑立傳。
2）孤軍作戰式恐怖主義，通常屬於個別事故，陰謀組織的規模小得多。美國這方面案例特多：校園炸彈郵包案，墮胎醫院醫生受襲案，奧克拉荷馬州的政府大樓爆炸案，兩師徒車尾箱冷槍狙擊途人案；日本麻原彰晃策動的東京地鐵站毒氣案，也屬同一類型。
3）民族解放的恐怖主義，大多數是推翻前殖民地政府的運動，東南亞各國獨立歷程中，都有過的慘痛經驗：印度和緬甸抗英，越南抗法，印尼抗荷，中國漢人反清，建立民國。
4）分離式恐怖主義，要求獨立，擺脫原有主權國統治；長期困擾加拿大的魁獨問題，從前發生過綁架政要，西班牙的巴斯克，俄羅斯的車臣…。中共目前最憂慮的是台獨、藏獨和疆獨，香港回歸，民主派議員反覆聲明，無意搞港獨，但南來的中共官民組織，三年前還是不放心，偏要港人食死貓，難道非要廹使港人效法新加坡？澳門較順攤，通過基本法中效忠條文。
5）佔領式恐怖主義，這是名副其實的侵略戰爭，最不得人心，無論日本侵華，伊拉克侵科威特…。都激起世界正義人士的共忿。
6）全球性恐怖主義，目標顯然並非旨在解放某一特定組織，而是一心要打擊和傷害某些霸權強國，令之蒙受耻辱的行動。全球性恐怖主義的顛覆，是災難性的，九一一世貿被襲是最典型例子。當今，恐怖主義活動愈來愈複雜，巴勒斯坦恐怖分子在捷克買炸藥，而在也門和敘利亞受訓，就不易追蹤。最棘手的，是這類恐怖分子沒有公開的領導人，他們恒常在暗，受襲一方恒常在明，對恐怖分子情報工作做得不完善，便是大禍臨頭之日。
