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2009/10/09

女科學家




今年有多位女性榮獲諾貝爾獎,尤其亮麗觸目的,是科學陣營中有三位之多,証明優秀的女科學家大有人在,這等於掌了前哈佛校長勞倫斯薩莫斯一個耳刮子,他當年下台,就是因為他說,女科學家未能在著名學府取得重大科學成就,就是因為她們先天是女人,結果哈佛 371 年以來首次換了位哈佛女校長Drew Faust。

科學史上,波蘭物理學家居禮夫人,無疑是最有名的女科學家,她先後在1903 (物理,與丈夫分享)和1911 (化學)得過兩次諾貝爾獎,她的女兒愛蓮,也得了一次1935 化學獎,同樣與丈夫分享,對這家人來說,共得了5 個諾貝爾獎。看來似乎很容易,事實不然;上世紀30 年代,學界歧視從事科學研究的女性,根本不允許她們踏足實驗室,附近連女廁都沒有。

提名多次而得不到諾獎的女科學家,其中一個是奥地利的邁特娜 (Lise Meitner),據說共提名了13 次。邁特娜發現了放射性元素鏷(Pa),但她的主要成就,是計算和設計的實驗方法,証實放射性元素的核裂變反應,裂變反應是製造原子彈的基本原理。1944 年,漢恩 (Otto Hahn) 獨得諾貝爾化學獎,即用中子撞擊鈾原子核,成功產生核裂變,漢恩是邁特娜三人研究小組的成員之一,也是她的愛人。

納粹得勢後,邁特娜因有猶太血統,不得不逃去瑞典;上火車前,漢恩親手把祖傳戒指送給她,邁特娜其後孤身以終,漢恩卻娶了個唸藝術的女人。漢恩辜負邁特娜的,是從不提她在核分裂理論上的貢獻,但現存的兩人通信中,有不少科學問題的討論。漢恩最初為爭取與邁特娜合作,千方百計說服教授,似乎又不像嫌棄她。

中國國內的高考出了不少女狀元,便有人在報上發表文章,舉例說明,女性在科學研究史上備受歧視的事實。居禮夫人在得諾貝爾獎之前,在巴黎大學的職稱不是教授。証明諾特定理的德國數學家Emmy Noether,哥廷根大學不准她開課,當時的大數學家希爾伯特聞訊拍枱說:「大學又不是澡堂,為什麽要有男女之別。」在日本,澡堂連男女也不分。到了上世紀50 年代,倫教國王學院仍禁止女性進入專為男教職員設置的咖啡館。

因發現 DNA 分子結構的而得諾貝爾物理獎的三位科學家,都無法忘記 Rosalind Franklin 所拍攝清晰結晶體照片對他們的貢獻,要不是他們當中有人偷看了她的成果,說不定,像得過兩次諾貝爾獎的美國化學家鮑林估計的,DNA 仍是條3 鍊結構,現在總算有人寫專書替她鳴不平。同被忽略的,是替楊李做實驗的吳健雄。

邁特娜1968 年才逝世,活到90 歲,除了獲得其他獎之外,科學家用她的姓氏,命名原子序 109 的元素(meitnerium)。至今,在科學類諾貝爾得獎者中,只有 10 多個是女性。世上應受獎勵的精英那麽多,諾貝爾獎掛一漏萬,在所難免。最明顯的,莫過於印度國父甘地,一生提倡不抵抗主義,卻與諾貝爾最關鍵的和平獎無緣,剛考慮要頒獎給他,他卻被人行剌身亡。唔夠運,有乜好講。

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