網上作者在介紹赫殊(E. D. Hirsch)的「The Knowledge Deficit」(知識赤字)時，講了個小故事，一位學校老師給學生分派的作業，是記一記南美洲所有河流的名稱，大概沒有料到，有個學生的母親是史丹福大學教育學院的院長。院長聽完女兒說話後的頭一個反應：「真笨！」叫女兒除了阿瑪遜河，什麼都不必記，要知道的話，按一下電腦不就行了嗎？
凡事死記，真會把小小的腦袋弄得筋疲力盡；但關鍵的東西還是以牢記為上，我到現在能夠記得北美洲的五大湖名稱，便是有人先把湖名的首字母，聯綴成 HOMES。要不是年輕時把中國的天干地支背熟，現在看中文化學書籍，見到甲烷、乙炔、丙烯…，肯定頭大，而從小讀私塾的老先生說，背誦四書五經，日後對他們鑽研古籍和寫簡練的中文，大有幫助。
照赫殊的說法，美國學童現在的閱讀能力所以差，就是基礎知識不夠寬廣和踏實，他做了個簡單實驗，把學生分成兩組，一組不喜歡棒球，另一組喜歡棒球但學業成績較差，然後兩組同時分析一篇報道棒球賽的文章，看哪一組理解得透徹，結果學業成績差的一組反而得勝，說明背景知識對閱讀能力的重要，基礎不好，複雜的東西便弄不懂。
美國學童的成績不及新加坡、比利時和瑞典，而第10 級學生的閱讀能力，在27 個國家裡排到第15 位，不能不令教育界人士擔憂。 赫殊認為促成這種現象，主要由於形式主義和自然主義這兩種教學理論引起。
他所謂的形式主義，是指學校的任務在教導如何學習，而非學習什麽；如何思想，而非思想什麼；換言之，側重進程而非成果，他們低貶專科知識，認為事實只是訊息。自然主義主張學習應聽其自然，任何不自然的人為取徑和學習方式都應排除，盡可能低調，他們最痛恨對學童心智的填鴨式硬塞，强調個別的成長，尋找自我的聲音。
赫殊反形式主義和自然主義的思想，由來已久，20 年前，他便以「The Cultural Literacy」(文化素養)一書振聾發聵，他提出的核心知識(core knowledge) 概念，編基本字彙，在教育界有一定影響力；但正如任何教育理論，都有以偏蓋全的毛病，從通識到專才，是一條艱巨的路，引發學生學習的積極性和獨立判斵的能力，才最重要。
