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2009/05/12

捲土重來

北美甲型H1N1 流感重災區的墨西哥,開始恢復社會動力,國民走到街上吸新鮮空氣,露天咖啡座又再營業,戲院也開始售票招徠觀眾;但世界衛生組織等機構提醒大家,切勿掉以輕心,疏於防範,流感病毒會捲土重來。他們認為,北半球的冬天雖近尾聲,南半球剛進入冬天,甲型H1N1 流感病毒漂流6個月後,回來可能以新姿態出現,到時疫情或更凶險。

現時用的藥物可以抑制這種病毒,用得多遲早有抗毒性,還是以疫苗治之比較妥當。疫苗有兩種形式,歐洲藥廠多採用注射劑,美國藥廠則選用鼻噴霧劑,無論哪種形式,研製費時,起碼要4 至6 個月,會用大量雞蛋。製疫苗的技術,有沒有辦法改進,一種可靠辦法,是用細胞培養(cell cultures)法,此法較快,且可大量生產。還有一個辦法,是生產輔佐劑(adjuvants),這是一種觸媒劑,可以改進疫苗的效能,同時減少所需的激活要素。
比較棘手的問題,到底要生產多少疫苗,才敷廣泛應用,產少了,臨危不夠用怎辦,產多了用不着,過時便浪費。事實上,能生產疫苗的藥廠並不多,總不能全部轉去製造甲型H1N1流感疫苗,針對今秋的季節性流感病,也都要及早準備。
世界衛生組織的警告級別,大致上,第1 級是流感只在動物間傳染,第2 級是病毒以往有傳染給人的病例,第3 級是流感已傳染到人,第4 級是發覺已有人傳人病例,第5 級是同一型流感病毒的人傳人,至少在兩個地區發生,最高的第6 級,是流感病毒的傳染,已達到兩個和兩個以上地區,亦即意味全球性蔓延,現時仍未從第5 級升至第6 級,照目前確認病例有增無減的跡象來看,升級為期不遠。

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