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2009/05/07

狡猾的流感病毒

完整的生物細胞,都有胞膜,胞質,胞核,胞核內有遺傳物質核酸。微生物如細菌,都是這樣的結構;但比細菌更微小的濾過性病毒,沒有胞核,所以是不完整的細胞,其遺傳物質核酸( DNA 或 RNA ),就藏在一層薄脂膜內。病毒的繁殖,不像完整的生物細胞,依賴胞核的分裂,一分二,二分四,而是感染和入侵了目標生物的細胞後,在宿主內釋出核酸,利用宿主的激化酶複製病毒。

病毒有各種不同的形狀,有螺旋形排成桿狀的,有20 面體排成球狀的;流感病毒(flu virus)像一顆水雷,圓球上插着許多小突刺,圓球外殼就是包裹病毒遺傳物質的脂膜。突剌有兩種,柱狀的蛋白質,叫血凝素(hemaggultinin,簡稱 H ),約有 500 多個分子,用以感染目標細胞;蘑姑狀的蛋白質,約有100 多個分子,用以幫助病毒的散播,叫神經氨酸酶 (neuraminidase,簡稱 N )。病毒學家即以這兩種蛋白質命名,例如前幾年香港爆發的禽流感病毒,叫H5N1。

流感病毒共有 11 種蛋白質,以這兩種最重要,因為暴露在外面,先受感染細胞的接觸,患者的免疫系統據之作出反應,如果辨認出是接觸過的舊病毒,身體就會產生抗體與之對抗;但今次墨西哥爆發的A型H1N1 流感病毒,是變異後的新流感病毒。病毒很「精明」,避過免疫系統的監察防線,令對方以為新病毒的蛋白質對宿主身體有益。情況像希臘神話的「木馬屠城記」,把戰利品拖進身體後,病毒才釋出毒素,進行顛覆。人受感染後,終於衍生成人傳人的流行疫症。流感病毒入侵後,儘管已即時排毒,都有一段時間的潛伏期才顯現特殊病癥,7 天後病毒毒性可能減弱,也可能與別的病毒混合,再生變異。

台灣的衛生部長葉金川取笑外國的同行,他說測試流感病毒,只有8 分7 機會,因為有逃過檢驗的病人,才傳染得那麼快。香港把遊客隔離,因為發現了一個來自墨西哥的確診病例,北京把沒有病癥的加拿大學生也隔離,是怕走了「漏網之魚」,做法過份謹慎,未嘗不當,試看美國現時的情況,病毒擴散後就很危險。

至於一般人望文生義,一聽見豬流感,便不敢再吃豬肉,實在冤枉,禁止加拿大豬肉進口,此舉害了豬農,使他們賤價賣豬,損失慘重。

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