生物三大類

中學時上生物課，老師說，生物的分類，是動物、植物和包括原生生物(protozoa)在內的微生物(microorganism)。

環顧野外四周，誠如老師所說，大多數的動物都會走動，大多數的植物都行光合作用，但不會移動。縱使含羞草，碰它一下，也只在原來的莖上開闔，不致像電影<<魔戒>>裡的樹怪，會載了人去攻敵；而肉眼看不見、要用顯微鏡觀察的，便是微生物。之後，又有人把微生物再分為真菌(fungus)、細菌(bacteria)和原生生物，相信現在還有人持這樣的生物五界分類觀。

老師當然沒有錯，只是像我輩一樣，屬於舊時代產物，秉持的是希臘亞里士多德留下來的舊觀念，不符合自然界的實際情況。現代生物學的分類，只有細菌、古生菌(archeae，右上圖)和真核生物(eucarya)三大類。

從細胞結構的觀點，從前所說的動物、植物和真菌，全都屬於真核生物，細胞裡都有核。細菌的細胞裡只有核質沒有核膜，屬於原核生物(procaryote)，結構簡單得多。至於古生菌，則是新發現和新名稱，既不屬於真核生物，也不屬於原核生物。

在上世紀70年代的地底深處發現，可以在極端惡劣的高溫與高壓環境下生存，有的甚至可藉分解岩石裡的氫和二氧化碳，自行製造所需的有機養分，而其副產品是甲烷 (沼氣)，生物學家把這種自給自足的古生菌，稱為自養 (autotrophic) 微生物，與需要依賴攝取外界養分的異養(heterotrophic) 微生物劃分開。

以上三大類生物中，每一類都包含有微生物，微生物並不是生物系統分類學上的正確名稱。至於病毒(virus)，僅有細菌1000之一大小，根本不成細胞，只由核酸和蛋白質構成，屬依賴攝取外界養分才能生存的異養微生物。

其實，人類對自然界物種的認識並不完備，上述伊利諾

大學生物學家 Carl Woese (右下圖)提出的生物分類法，算不算定見，很難說，如果有一天，科學家發現了生物的新品種，其特徵與現存的細菌、古生菌和真核生物都不同，便須要另行分類。